【プロローグからの続き】
鏡の中の自分との対話を終え、私はふと、部屋の空気の淀みに気づく。 埃っぽいカーテン、くすんだ床、そして何より……私の腹の虫が鳴いている現実。
「まずは腹ごしらえね。戦（いくさ）をするにもエネルギーがいるわ」
そう思った矢先、控えめなノックと共に現れたのが、彼女だった。
【メイド・リナとの遭遇】
「お、お嬢様……お目覚めですか……？」
入ってきたのは、今にも倒れそうなほど痩せたメイド。名前は確か、リナ。 彼女が震える手で差し出したトレイを見て、私は絶句した。 冷めきった泥水のようなスープ。石のように硬いパン。
（……ジェミ、分析を） 『対象：食事。栄養価、ほぼゼロ。味、推定マイナス。これを摂取することは、女帝の尊厳に関わります』
私は無言でトレイをサイドテーブルに置いた。カチャン、という音が部屋に響き、リナがビクリと肩を震わせる。
「リナ」 「は、はいぃっ！」 「この屋敷の『管理責任者』は誰？」 「え……？ あ、あの、旦那様は出奔されまして、今は……」
【現状（B/S）の把握】
話を聞けば聞くほど、状況は悲惨だった。 金庫は空。使用人は逃げ出し、残ったのはこのリナ一人。 そして屋敷のいたるところに、前の主人が残した「負の遺産（ガラクタ）」が溢れかえっているという。
普通なら絶望して泣き崩れる場面かもしれない。 けれど、私はこみ上げてくる笑いを抑えきれなかった。
「……ふふっ。最高じゃない」
ゼロどころかマイナス。 余計なものが溢れ、気の流れが滞り、富が逃げていく構造。 つまり、「編集（手直し）」しがいがあるということよ。
【空間執刀（オペ）の開始宣言】
私は立ち上がり、窓のカーテンを力任せに引きちぎった（古くてボロボロだったから、簡単に破れた）。 一気に差し込む陽の光に、リナが目を細める。
「リナ、聞きなさい。今日から私がルールよ」
私は彼女に、最初の命令（オーダー）を下す。
「まずは『空間』の執刀から始めるわ。 この部屋にあるゴミ、ガラクタ、私の美意識に反するもの……全て中庭に放り出しなさい。 徹底的な断捨離（パージ）よ。埃ひとつ、邪気ひとつ残すんじゃないわ」
「え、えええ！？ で、でも……！」 「口を動かす前に手を動かす！ さあ、ARK（箱舟）の出航準備よ！」
【読者へ】
手元には、錆びついた鍵束と、真っ赤な数字が並ぶ帳簿。 さて、まずはどこからメスを入れようか。
私の「空間鍼灸」の腕が鳴る。 この淀んだ屋敷を、黄金を生むパワースポットに変えるまで…… 私の休息はない。
（続く）
コメント